I 2003 blev Fox sendt en skandaløs ny special, Mand mod udyr , hvor folk dystede mod dyr: en sprinter, der kørte en giraf og en zebra, en gruppe små mennesker og en elefant, der hver trækker et fly. Det var typisk Fox reality-tv fra begyndelsen af ​​2000'erne: sensationelt og overraskende tomt.

Den grundlæggende idé er vendt tilbage i Discovery Channels Mand vs. Bjørn (onsdage kl. 9), hvilket er præcis, hvad det lyder som: deltagere, der står over for bjørne. Selvom Brandon Tierneys ofte overdrevne fortælling ville have passet fint i Fox 2003, er der mere selvseriøsitet end sensationslyst her, og det kan ikke helt opveje, hvordan showet tømmer rundt som en fed og glad bjørn .

Hvordan fungerer en konkurrence mellem bjørne og mennesker logistisk og sikkert? Jeg interviewede en Discovery Channel-direktør og producenter fra Kinetic Content, som udtænkte formatet og producerede serien. Først dog tanker om episoden, jeg har set.

I hvert afsnit af Mand vs. Bjørn , tre deltagere konkurrerer mod bjørne i fire udfordringer og optjener point under hver udfordring. Personen med det laveste pointtotal bliver elimineret før en femte og sidste udfordring, og sæsonens top-tre pointtagere vil konkurrere i finalen.

Udfordringerne vil forblive de samme gennem hele sæsonen, og både Discovery- og Kinetic-chefer sammenlignede dette med American Ninja Warrior , som har konsekvente udfordringer.

Den sjoveste er den første udfordring, King of the Mountain, hvor Bart the Bear på 1.400 pund griber sit reblegetøj og leger med det og også ender med at trække en deltager fra en 22 fod høj platform ned i vandet.

Mens bjørnen møder en vis modstand, leger den bare med sit reb – med en utrolig kraft, der får de fleste deltagere til at flyve fra platformen.

Det ender med at blive mere komedie end konkurrence, fordi menneskelig styrke i sidste ende ikke matcher bjørnestyrke; det handler bare om at holde lidt længere indtil et dramatisk fald, og om at de super-cocky og super-bulk-up deltagere bliver ydmyget.

De er konsekvent overrasket over at blive slået af en bjørn, og måske Mand vs. Bjørn er en lektion i ydmyghed og i respekt for naturen.

Den sidste udfordring ligner den første: Deltagerne er i en stor stålkugle, og Bart skubber bolden ned i en pit. Dette synes ikke at tage nogen indsats fra bjørnen, så det er komisk nemt for bjørnen, mens de menneskelige stammer forsøger at holde deres hamsterbold i ro, alt imens de bliver pustet ind af en massiv bjørn, der tårner sig op over dem.

Bart the Bear imponerer med sin styrke: I en anden udfordring skubber Brute Force, Bart og deltageren hver for sig adskilte, gigantiske tønder, afbalanceret for at deltageren skal være en procentdel af deltagernes kropsvægt. Som sædvanligt er det ingen konkurrence.

Til en konkurrence med rigtige bjørne, der vandrede rundt, fandt jeg Mand vs. Bjørn at være overordentlig langsom: Ud over udfordringerne og korte biopakker til deltagerne trækker timen ofte, og ikke kun med skud fra tømmende bjørne.

Der er en masse fyldstof: optagelser og information, der gentages igen og igen - velkendt for kabel-reality-tv, men stadig unødvendigt. Der er kun et par minutters faktisk konkurrence i hvert afsnit.

Min mindst foretrukne udfordring er den spisende, Apex Predator. Menneskene spiser bare en tallerken mad, som bjørne spiser, hvoraf noget er uappetitligt, så det er det velkendte reality-tv-syn, at se folk kneble på f.eks. rå fisk.

Bjørnen, Tank, fungerer grundlæggende som en timer, da den spiser i nærheden. At se Tank rejse sig fra sin gigantiske udendørs loungestol er morsomt, men det er en sight gag, ikke en udfordring, og kan ikke gøre meget for at skjule, at dette er lidt mere end en Frygt faktor stunt fra 2001.

Hele vejen igennem Mand vs. Bjørn , skærer redigeringen frem og tilbage til bjørnene for at forsøge at etablere karakter og konkurrence, som om bjørnene reagerer på deres sejre eller håner deres modstandere, og beviser, at reality-tv-redaktører er tryllekunstnere, der kan alt, endda skabe reaktionsbilleder fra grizzlybjørne.

Men med for det meste mellem- og nærbilleder og få vidvinkelbilleder af, hvad der sker, gør redigeringen opmærksom på alt det arbejde, den udfører for at skabe spænding. I mellemtiden projicerer Tierney og medværten Casey Anderson, en bjørneekspert, følelser og adfærd på bjørnene for at få dem til at virke som om de gør mere, end de er.

Det er mest tydeligt i Grizzly Heights, hvor bjørnen Honey Bump løber efter deltagere, som skal navigere på en forhindringsbane og derefter klatre i et træ.

Dette har potentialet til at blive den mest spændende udfordring – en bjørn, der jagter en person! – og selvom det nok er meget skræmmende at løbe fra en bjørn, kommer enhver følelse af fare udelukkende fra redigeringen på tv. Vi ser kun kortvarigt bjørnen direkte bag deltageren, og så er resten hårde snit mellem de to.

Bjørnen ser ud til at løbe i en tilstødende mark; den navigerer ikke gennem forhindringerne, og den går heller ikke op i træet. Under nogle løbeture bliver bjørnen næsten med det samme glemt. Udfordringen er tidsindstillet, men på en estimeret tid ville det tage bjørnen at komme op i træet, ikke baseret på noget, der sker.

Selvfølgelig, hvad forventede jeg? Hånd til pote kamp?

Udfordringerne, viser det sig, var designet baseret på ting, som bjørnene allerede gjorde, og var også designet til at holde både bjørnene og deltagerne sikre. Det er selvfølgelig den rigtige og etiske ting at gøre, men det blødgør også Mand vs. Bjørn at være mindre dramatisk, end den vil have dig til at tro, den er.

Hvordan en konkurrence med bjørne og mennesker blev produceret

En mand konkurrerer mod en bjørn på Man vs. Bear. (Foto via Discovery)

Afsnit af Mand vs. Bjørn start med denne ansvarsfraskrivelse:

Bjørne med i dette program blev reddet som unger og opvokset i dette vidtstrakte dyrelivsreservat. De kunne ikke overleve, hvis de blev frigivet i naturen.

Begivenheder er designet omkring bjørnenes naturlige adfærd og leg og overvåges af Movie Animals Protected, hvilket giver de højeste niveauer af dyresikkerhed og velvære.

Og kreditterne har denne linje:

Særlig tak til Doug og Lynne Seus, Bart the Bear, Honey-Bump Bear og Tank the Bear for deres bidrag til serien.

Denne åbningsfraskrivelse ser ud til at være et direkte svar på den kritik, der fulgte efter showets annoncering, primært fra PETA. Både Discovery og Kinetic-repræsentanter afviste at kommentere PETAs udtalelse om showet , som sagde, at serien normaliserer udnyttelse af dyr, som er uvillige deltagere.

Bjørnenes ejere, Doug og Lynne Seus, svarede en erklæring til Realscreen , og siger, at deres anlæg Wasatch Rocky Mountain Wildlife er blevet inspiceret og licenseret af USDA APHIS siden 1976. Vi har en 40-årig rekord i overholdelse, som vi er stolte af.

Discovery Channels senior vicepræsident for produktion og udvikling, Joseph Boyle, fortalte mig, at Discovery altid leder efter kreative måder og ideer, der hjælper folk med at blive forelsket i dyr og den naturlige verden og lære mere om dem, og jeg tror Mand vs. Bjørn er et perfekt eksempel på det.

Da jeg oprindeligt skrev om showet, sagde jeg, at det var mænd, der stod over for bjørne, men blev rettet af netværket, fordi der er seks kvindelige konkurrenter i løbet af sæsonen, på trods af titlen.

Titlen Man vs. Bear er en forkortelse for menneskeheden, sagde Boyle. I vores sind er det selvfølgelig inkluderende for alle.

Selvom jeg forstår, at Discoverys måldemografi er mænd, virker det bare mærkeligt, at der er kvindelige konkurrenter i et show, der hedder Man vs. Man vs. Wild handlede om en mand i naturen, ikke nogle gange en kvinde og nogle gange en mand. (Her er en stor historie om menneskeheden og mennesket der undersøger, om de refererer til alle mennesker.)

Boyle sagde, at da showet blev præsenteret for netværket, var vi nødt til at finde ud af: kunne et konkurrenceshow som dette overhovedet opnås, og i så fald hvordan? Det kom virkelig ned på: Hvis vi virkelig vil prøve at gøre dette, hvad er den passende måde at gøre det på, hvad er den ansvarlige måde at gøre det på?

Kinetic Content CEO Chris Coelen sagde, at da de udtænkte formatet, ønskede vi ikke at gøre noget, der var et latterligt, dumt show, der ville sætte nogen i situationer, der var farlige.

Vi ville gøre noget, som ingen nogensinde havde set, sagde han. Vi ønskede at kunne fremvise bjørne, som naturligvis er meget nordamerikanske og unikke for vores del af verden. Vi ville gerne vise dem frem på en virkelig original måde, hvilket jeg synes, vi har gjort.

Bjørnene i showet har haft kameraer på sig før: de bor på Doug og Lynne Seus' Wasatch Rocky Mountain Wildlife Ranch, som siger, at den har leveret dyrestjerner til over 25 store film, hundredvis af tv-shows, reklamer og dokumentarer. ( Bart the Bear optrådte tidligere i Game of Thrones og mange Spillefilm .)

Vi ønskede at arbejde med bjørne, og det er bestemt en meget nemmere og praktisk og sandsynligvis rimelig ting at arbejde med bjørne, der har en vis fortrolighed med mennesker, sagde Coelen.

Produktionen arbejdede med Filmdyr beskyttet , som siger, at dens eneste funktion på sættet er at fokusere på at sikre dyrenes sikkerhed og velfærd under produktionen.

Eric Detwiler, Kinetics executive producer med ansvar for programmering, sagde, at Movie Animals Protected blev valgt, fordi vi ønskede, at nogen havde erfaring med at arbejde med bjørne.

Han sagde, at de var der hver dag og overvågede alt, hvad der skete, sørgede for, at bjørnene blev passet godt på, at de havde beskyttet plads, at temperaturen på jorden ikke var for varm til, at de kunne arbejde, og for at sikre, at aftalt, påbudt hviletid blev overholdt af produktionen til enhver tid. De var på vagt i forhold til at opretholde bjørnenes velbefindende.

Vi gik meget op i at sikre, at bjørnene ikke blev overanstrengt på nogen måde, og temperaturen havde virkelig meget at gøre med det. Vi optog showet om sommeren i Utah, hvor det kan blive ret varmt om dagen, selv i den højde, vi var i. De fleste dage var vi pakket ind på bjørnene ved middagstid, så tingene startede meget tidligt - tidligere end det var mest bekvemt for produktionen, men vi gjorde det for at sikre, at bjørnene havde det mest behagelige arbejdsmiljø, tilføjede han.

Bjørnene og deres adfærd styrede også udfordringsdesignet.

Design af udfordringer for mennesker og bjørne

Casey Anderson og Brandon Tierney, værter og kommentatorer for Man vs. Bear. (Foto af Discovery Channel)

Da udfordringerne blev designet, sagde Discovery's Boyle, var den vigtigste brik ideen om, at alle udfordringerne, at alt showet ville være, ville være en fejring af bjørne. Bjørnene ville være heltene; de er stjernerne. Men også den aktivitet skulle være baseret på ægte naturlig bjørneadfærd: legen, de laver, de bevægelser og handlinger, som de kan lide at udføre naturligt.

For at sige det ret ligeud: du kan ikke få en grizzlybjørn til at gøre noget, som en grizzlybjørn ikke vil, tilføjede Boyle.

Kinetics Detwiler sagde, at udfordringerne var designet, så vi kunne have så meget forbindelse med bjørne som sikkert muligt. I Grizzly Heights sagde han: Det ville bare ikke være sikkert at bede bjørnene om at klatre i træet efter et menneske, men det gav os stadig en fantastisk simulation af, hvilken slags handlinger bjørnene gør i naturen.

Honey Bump er helt vild med at løbe, og at give hende denne mulighed var fantastisk at se og gav os nogle ret dynamiske skud i forhold til at binde mennesker i nærheden af ​​bjørne. Det er altid målet: at få mennesker til at interagere med bjørne så meget som muligt, men virkelig arbejde inden for grænserne af, hvad bjørnene naturligt gør, sagde han.

Bør Mand vs. Bjørn blive fornyet for en sæson to, sagde Coelen, at de har endnu mere indsigt nu, som kan føre til nye udfordringer: Det bliver sjovt, fordi vi lærte så meget om, hvad de er gode til.

Hver episode blev skudt separat, og gik gennem hele sæt af udfordringer, før den blev gentaget. (Med andre ord gjorde bjørnene ikke den samme udfordring igen og igen på én dag.)

Selvom bjørnene er stjernerne i showet, sagde Detwiler, er deltagerne også nøglen. Inden for casting ledte producenterne efter alle typer, sagde han, ikke kun på udkig efter massive bodybuildere, men også efter mennesker, der elsker at konkurrere.

Deltagerne lærte tidligt i casting-processen, at de ville konkurrere mod bjørne, og Detwiler sagde, at disse potentielle deltagere var overvældende begejstrede: mennesker, der bare har stor respekt for bjørne og til sidst blev fuldstændig ydmyge i deres nærvær.

De har nok aldrig haft en chance, selvom de prøver.

Er det realistisk, at et menneske af enhver størrelse vil være stærkere og i stand til at slå en bjørn på 1.400 pund? Måske ikke, måske ikke, fortalte Coelen mig. Men der er ting, som folk kan gøre for at prøve at bruge strategi, der fungerer på en bedre måde, og jeg tror, ​​du vil se det i løbet af serien.

Mand vs. Bjørn 's mål var at forsøge at lade mennesker interagere med bjørne eller simulere ting, der kunne ske i møder med bjørne uden faktisk at bringe dem i fare.

Tanken om, at du ville have en grizzlybjørn, der spurtede tættere på dig end de 50 yards forspring, som vi gav folk, ville være sindssygt farlig, sagde han.

Selvom sikkerhedsforanstaltninger begrænsede, hvad de kunne gøre, sagde Coelen, er jeg begejstret for resultatet.

Det samme er Discovery Channel: Bjørnens sundhed og sikkerhed skal være udgangspunktet for alt, hvad vi gør, men vi er faktisk meget tilfredse med den måde, det blev på, sagde Boyle. De havde alle en utrolig udfordrende oplevelse.

Og Coelen understregede, hvor virkelig farligt det var. Hvis et menneske skal være så tæt på en bjørn, sagde han, uanset hvor vant til at være omkring mennesker en bjørn måtte være, er det utroligt, utroligt farligt.